・・・・・

　片づけられていく父親の荷物を見て、ああ、いよいよなんだと俺は思った。
　そんな俺の様子に気が付いた父親が声を掛けてくる。
「本当は迷っているのか？」
　俺は正直に答えた。
　そう、俺は父親と共に日本を旅立つと返事をしていたのだ。…どうせ行かなければいけないなら、早い方が良いと思って。
「ああ」
　すると父親は俺が持ったままだったサッカーボールに気が付いたらしくこう言った。
「サッカーなら向こうでも出来る。それにこちらに戻って来られないわけでもないだろう」
　それはその通りで。
　確かにＪリーグの選手には韓国籍の選手も結構いる。中にはキャプテンを務めている選手だっている。
　それからすれば、行ってもなんら差し支えない。
　…とは思う。
「まぁ、まだ日はある。…籍の問題は、言ってきた通り２０歳になるまでにゆっくり考えれば良いから」
　父親は笑ってそう言った。
　それに微笑み返して、自室へと引き取った。

　ドアの閉め、鍵も掛け。
　一人になった。
　窓に映る、自分のシルエットを見つめ、そして部屋の中のものへ視線を移していく。
　壁に掛かったロッサのユニフォーム、背番号１０番。
　そして机に置いてあった週刊のサッカー雑誌。
　表紙は日本代表選手。
　
「だけど…」
　こぼれる呟き。
　――そう、向こうに行ってしまえば。
「日本代表にはなれないよね」
　そう口にしていた。
　だが、
　それは一馬と結人と交わした約束を裏切ることになる。

　…かといって、自分に流れる韓国の血を捨て去ることは出来るはずもない。

　ソウルの街。
　一度しか行ったことないのに、そこにどうしようもない郷愁を覚えたのも本当のこと。
　コリアタウンも好きだ。
　韓国の食べ物が好きなのも事実。

　でもこの東京も好きなのだ。
　側に結人がいて、一馬がいる日々。
　
　…まだ思い出にはしたくない。
　そうは思っても言い出せない。
　今、行かずとも、いずれ母親と共に海を渡ることになるのだろうから。


　――だが。
　本当に行かない、となれば両親と離れて、ただ一人で暮らしていくことになるのだろうか。

　でも、それは出来ないことでもない。

　ふと浮かんだその考えは、いつまで経っても離れることはなかった。

　すべての荷物を詰め、
　住み慣れた家を後にして、
　成田エクスプレスに乗り込んでも――。


　・・・・・

　航空券を受け取ろうとして、差し出した手を途中で止めた。
　そんな俺を父親は訝しげに見た。
　俺はその父親を真っ直ぐに見つめた。そして、
「ごめん、父さん。やっぱり行けない」
　そう言った。
「日本代表になる、そう約束してるんだ」
　それは父親から受け継いだ韓国籍を破棄することを意味する。
　…父親はどんな気持ちでそれを聞いているのだろう。そう思うと心が痛まないわけがなかった。

　――だが。
　俺にはどうしても…。
　脳裏をよぎるのは、いつかの空。…三人で見た。
　あの空より深い青のユニフォーム。
　それはこの国の代表しか着られないから。
　…だから。

「そうか…」
　父親はそう言うと一つ溜息をつき、そして踵を返した。
「父さん！」
　俺はその背中に呼びかける。立ち止まった父親。
　振り返らずにこう言われる。　　
「…韓国籍ではなく日本国籍を選ぶか、英士」
　低く、厳しい声。
　生半可な気持ちで答えることは許されない。そう言う訊き方だった。
「――はい」
　俺はそうはっきりと返事をした。…どういうことか覚悟の上だ。
　そして沈黙。
　それは酷く長い時間のように感じられた。が、やがて父親はこう言った。
「…お前の気持ちはわかった、英士。ただ、どちらの国籍であろうとお前は私の子だ。それだけは忘れるな」
　それだけ言うと父親は真っ直ぐに出発ロビーの方へ向かった。
　掛ける声を俺はもう持っていなかった。
　エスカレーターに乗ったその姿は、もう見えなくなる。

「父さん…」
　そっと呟いた。　

　悪いとは思った。
　だが、どうしても３人であの群青色のユニフォームを着たかった。
　もう一つの祖国を捨てたって…。
　結人、一馬と一緒にピッチの上に立っていたかった。


　…振り返らなかった父親。
　泣いていたのかもしれない。

　泣きたかった。
　そして、
　無性に結人と一馬の二人に会いたいと思った。

　――心から。



　・・・・・

　空色の飛行機が雲の彼方へと消えるのを見送って、俺は空港を歩き出した。
　頬を伝った何かを、そっと拭った。
　泣いたとは言えない。
　これから待つのは泣く以上に辛い日々だろうから。

　それも仕方がない。
　――痛みを伴わずに手に入れられる夢なんて、ありゃしないのだろうから。

　…唯一の救いは、共に夢を見る友人がいることだろうか。
　と、思ったそのとき。　

「英士！！」
　聞こえるはずのない声が聞こえた。…思い浮かべていた友人達の声。
　俺はゆっくりと振り返った。
「結人、一馬…」
　向こうから走ってきたのは、二人。息を切らせて駆け寄ってくる。

「ばかやろう、お前、何も言わずに…」
　泣きそうな顔で、殴りかからんばかりの一馬。
「一馬！…ごめん、英士。おばさんに聞いてきた」
　結人が一馬をたしなめ、後半は俺に言った。
「英士、韓国に行くって…」
　一馬が不安そうにそう言った。
　それに俺は微笑んで返した。
「やめたよ。…俺は日本に残るから」
「え？」
　二人が俺を見た。
「家族皆、向こうに行ってしまっても、俺は日本にいるよ」
　そう言った。まるで自分に言い聞かせるように。いや、言い聞かせたのだ。
　そしてこう続ける。
「だから、これからもよろしくな。一馬、結人」
　微笑んで言った。
「英士…」
　片手で泣き出しそうな一馬を抱きしめる。
　そして俺は結人に抱きしめられた。

　…大丈夫、やっていける。これからどんなことが待ち受けようと。
　――俺は決してひとりじゃない。
　そう思った。


　空港を後にして、３人電車に乗り込んだ。
「…良いのか、それで？」
　隣に座っていた結人がそっと耳打ちしてきた。
「三人で代表を目指すんでしょ？」
　俺はそう笑って返す。結人も笑った。
「何、二人でコソコソしてんだよっ」
　向かいに座っている一馬がそう言った。その表情に浮かんでるのは笑み。
　…泣いたカラスがもう笑ってるってのはこう言うことだろうか。
　そんなことを考えた。すると、結人は
「え、別に〜」
などとニヤニヤと笑いながら返す
「んだよ、結人。このヤロ、吐けっ」
　そう言って結人に掴みかかる一馬。「ギブギブ」と結人が叫ぶ。いつもなら「うるさい」と注意するところだが、今日は放っておくことにしよう。

　と、俺はあることに気が付いた。そして口にする。
「それより、二人とも練習…」
「あ…」
　見事に固まる結人と一馬。
　その呆けた様子に笑うと、結人が先に我に返って、その隙に一馬の腕から逃れる。
　それで一馬も我に返る。そして二人顔を見合わせた。　
「今からなら、まだ半分はあるよな、な？一馬」
　結人が時計も見ながらそう言った。それに頷く一馬。
「英士も行くだろ」
　そう一馬に言われる。
　横で結人も笑っている。
「ああ」
　俺はそう返事をした。

　
　…車窓の向こうに広がるのは青空。



　・・・・・
　
　――雲一つない青空の下で。
　群青のユニフォームの左胸に手を置き、ナショナルアンセムを聞きながら。
　…俺はもう一つの祖国、そして父親の顔を思い出していた。

　捨てはした。
　でも絶対に忘れてはいけないと思っている。

　そして、そこまでしたからには絶対に勝たなければいけないと思った。


「英士」

　結人と一馬に呼ばれた。
　円陣を組む。

　この青い炎に懸けて、
　俺達は、必ず勝つ――。




　…群青は緑色のピッチに散っていった。